Årets drue-høst er forlengst presset og vel forvart på dertil egnede fat. Men druene i Vinalopó-dalen er ikke som andre druer, de plukkes i siste halvpart av desember, og venter nå bare på å bli spist på nyttårsaften av festglade spanjoler som på den måten håper og sikre seg et nyttår med velstand og lykke...

Det var borgemesteren i Novelda som for over hundre år siden fant ut at han ville prøve å beskytte druene mot druepest, en type møll som angrep og ødela frukten, ved å henge papirposer utenpå drueklasene.  Én og én pose med åpen bunn ble møysommelig knyttet rundt hver sin drueklase mens druene fremdeles var små som pepperkorn. Og resultatet var en suksess. Ikke bare var druene fullstendig fri for både pest, fuktskader og fugleskitt, uten direkte sollys brukte druene lenger tid på å bli modne, og ble dermed søtere og mer velsmakende. Det lille mikro-klimaet inni hver pose sørget i tillegg for at alle druene ble modne samtidig, sånn at alle var like store.

Denne måten å drive fram druene på er blitt vanlig langs store deler av Rio Vinalopó, den mer eller mindre uttørkede elven som renner gjennom deler av Alicante-provinsen. På våren kan man se "druepakkere" i områdene rundt både Aspe og Novelda, samt nabobyene Monforte del Cid, Hondón de los Frailes, Hondón de las Nieves og La Romana. Etterspørselen etter raske hender som kan knytte poser er et verdifullt supplement til sysselsettingen i et område hvor det de par siste årene er blitt mindre etterspørsel etter medarbeidere både til byggebransjen og marmor-bruddene.

Det sies at tradisjonen med å spise druer på nyttårsaften ble innført i 1909 som skal ha værte et ekstra godt drue-år. Pga den store avlingen bestemte myndighetene at de skulle gi bort en del av druene i forbindelse med nyttår, og det å spise druer på nyttårsaften har siden blitt en tradisjon. Mange stiller seg imidlertid skeptisk til denne historien, og minner om det dengang ville vært bortimot umulig å oppbevare vanlige druer som ble høstet i august/september helt frem til nyttårsaften. Uansett opphav, så er det en tradisjon som er blitt mer og mer vanlig i Spania, og som også har spredd seg til flere land i Sør-Amerika.

Det er hovedsakelig Aledo-druen som nyter godt av den tidkrevende og omsorgsfulle behandlingen, en grønn drue som også brukes til produksjon av hvite viner. Aledo er i utgangspunktet en robust drue med tykt skall, men i papirposens lune hi blir skallet noe tynnere,

Druene er i disse dager under veis til innbyggerne på den iberiske halvøy. Når klokka slår sine tolv slag ved inngangen til det nye året, så skal de stå med 12 druer i hånda. For hvert klokkeslag må de spise én drue. På den måten sikrer de velstand for seg selv og sine nærmeste i det kommende året. 

Vi har selv stått blant festglade spanjoler og stappet i oss druer - et godt råd er å fjerne skallet i forkant, klokkene slår nemlig fortere enn du klarer å svelge unna. 

¡Prospero Año Nuevo!...con uva de mesa - embolsada

Av: Rikke Juell Printz